¿Te acuerdas de Marc Bircham?

- Ante la imposibilidad de jugar para la "Three Lions", Bircham halló en sus raíces la oportunidad de ser internacional con Canadá, para la que debutó a finales de los noventa. Siguió cumpliendo citas internacionales hasta 2004, quedándole muy poco para colgar las botas, algo que haría con el Yeovil Town.

Nunca vimos a este defensor compitiendo en la Premier, ya que lo más alto que llegó fue a competir en la EFL Championship, tanto con el Millwall como con el Queens Park Rangers. Nunca pasó por la Major League Soccer.

Su aspecto era llamativo. Bircham solía honrar sus colores tanto a nivel de club como con la selección canadiense. Si por algo era famoso este jugador, era por sus constantes cambios de color capilar. También es un tipo muy carismático. 

Marc Stephen John Bircham nació el 11 de mayo de 1978 en Wembley, Londres (Inglaterra). Tras jugar para equipos de barrio, consiguió ingresar en la academia juvenil del Millwall F.C., donde terminó su formación.

Se dio a conocer como un mediocentro de perfil defensivo con especial habilidad para destruir el juego del rival, aunque en gran parte de su carrera estuvo actuando como defensa central. Entre algunas de sus virtudes, estaba la capacidad de reacción y esa dureza con la que impedía que los oponentes amenazasen su área.

Con el Millwall ya competía en el tercer nivel británico a mediados de los noventa, cuando la Premier League y derivados contaba con muy pocos años de actividad. Ya con Steve Gritt, el equipo londinense consiguió ascender a la EFL Championship.

McGhee tomó las riendas de la plantilla de cara a aquel curso 2001\02, que en el vestuario del Millwall contaba con la presencia de jugadores como Tim Cahill, Steven Reid y el también irlandés Robbie Ryan, entre otros.

En su último año por The Den, Bircham tuvo bastantes titularidades, pero no fue muy regular en sus primeros encuentros por la segunda división inglesa. Poco más iba a aportar con los "Lions", terminando aquella temporada de salvación para dejarse querer por los directivos del Queens Park Rangers.

El cambio fue para ir a mejor, ya que el internacional canadiense se ganaría la confianza de Ian Holloway para convertirse en un jugador imprescindible en la medular. El de Wembley no tardaría en ganarse a la gente del "QPR".

Bircham debutaría para la escuadra de Shepherd's Bush y acabaría haciendo muy buenos partidos en la tercera categoría inglesa, aunque no se tardaría en alcanzar el ascenso a la EFL Championship, con Holloway ya al mando de los "Hoops".

El medio londinense cerraría la temporada 2004\05 con 35 partidos y un gol, sin olvidar aquel golazo que había logrado contra el Brentford, un tanto muy inusual en jugadores como el bueno de Bircham, que de volea firmó una sensacional victoria para los suyos. Aún quedaban otras dos dianas por celebrar.

Sus últimos goles fueron en el curso siguiente, cuando Waddock tuvo que suceder a Holloway en una temporada con serias dificultades para mantener la categoría. Al final, el club londinense sellaría la permanencia en la EFL Championship.

Fueron seguramente los mejores años del mediocampista londinense, adorado e idolatrado por la afición blanquiazul, colores que Marc Bricham defendió incluso tiñéndose el pelo. Aquel hecho motivó hasta cánticos en honor al de Wembley, que aún seguiría en el QPR durante una temporada más.

Bircham sorprendía a todos con sus looks capilares, honrando siempre los colores.

- Jugó otros 17 encuentros para el Queens Park Rangers, entidad que abandonaría en 2007, dejando en la segunda división británica 3 goles en poco más de un centenar de partidos. Con el equipo de los "Hoops" fueron 152 apariciones en total.

Se marcó dejando muy buen recuerdo por Shepherd's Bush de sus cinco temporadas como miembro del club blanquiazul. Para retirarse del deporte, Bircham eligió el Yeovil Town, para después ejercer una carrera como entrenador.

Sin opción alguna de poder representar a Inglaterra, Marc Bircham pudo jugar para Canadá al contar con la nacionalidad de uno de sus abuelos, que era de Winnipeg. Afrontó sus primeros compromisos internacionales a finales de los noventa, manteniéndose hasta 2004, para cerrar unos números de 17 apariciones y un gol.

De cerca: Luca De la Torre.

- Es la nueva sensación estadounidense del Celta de Vigo, que en su día ya contó con la presencia de su compatriota Giuseppe Rossi. Pero no es la primera vez que juega por Europa, ya que Luca estuvo a punto de debutar en la Premier con el Fulham y ha competido en la Eredivisie con Heracles Almelo.

Está empezando a sumar bastantes apariciones con el equipo absoluto de USA, habiendo jugado ya para los equipos menores, con los que ha competido en diversos torneos hasta la fecha. El jugador tratará de ganarse un sitio para el Mundial de Qatar 2022.

Lucas Daniel de la Torre tiene sangre española, por parte de su padre. Al igual que su madre nació en los Estados Unidos, concretamente en la ciudad de San Diego, perteneciente al estado de California. Allí mismo pasó su infancia.

El primer club de De la Torre fue el Nomad Soccer Club, donde estuvo una temporada compitiendo a nivel amateur. Luego pasaría al San Diego Surf, antes de que se trasladar a Inglaterra para fichar por el Fulham.

Tiene condiciones para triunfar. De la Torre es un creador de la zona de medios que respalda a la zona de ataque, sirviendo muy buenos pases y generando buen fútbol. Puede echarse a la banda izquierda para actuar como extremo, y es un chico de gran técnica, de los que saben conducir la bola con inteligencia.

Fue en 2013 cuando aterrizó en Londres para firmar contrato con el Fulham, para inicialmente formar parte de los equipos menores. Durante cerca de tres temporadas, el medio estadounidense jugaría para el filial.

Tendría sus opciones con la primera plantilla, la que entonces estaba al cargo de Slavisa Jokanovic. Éste le haría debutar de forma oficial, el 9 de agosto de 2016. En Brisbane Road, Luca tendría cerca de noventa minutos de juego en la EFL Cup, ante el Leyton Orient. Los "Cottagers" vencerían por 3-2.

En la segunda división inglesa, De la Torre tendría también su oportunidad un año después, colaborando en un empate como locales frente al Bolton Wanderers (1-1). El Fulham acabaría ascendiendo a la Premier.

Pese a que fue convocado en más de una ocasión por Jokanovic e incluso por Claudio Ranieri, Luca nunca podría debutar en la primera división inglesa, abandonando la entidad londinense con 7 partidos en la EFL Championship.

Tras un mal año, en el que el Fulham descendería de nuevo al segundo nivel, De la Torre se marcharía a los Países Bajos y firmaría por el Heracles Almelo, el  de agosto de 2020. Allí sería recibido por el alemán Frank Wormuth.

El estadounidense iba a ser importante dentro del equipo holandés, para el que ya debutaría cumpliendo con gran protagonismo, el 13 de septiembre de 2020. Tendría minutos entrando desde el banquillo, ante el ADO Den Haag. Con una asistencia, el medio californiano daría el segundo gol a los suyos (2-0).

De la Torre se ganaría fácilmente la titularidad con el técnico Wormuth, llegando incluso a celebrar su primer tanto en la Eredivisie, el que le marcaría al F.C. Zwolle, para lograr una nueva victoria en casa, por 2-1.

A partir de 2018, Luca De la Torre empezaría a jugar para el equipo absoluto de USA.

- En su primer año con el Heracles consiguió ser una de las sensaciones de la liga holandesa, y al año siguiente confirmaría su estelar momento, repitiendo los mismos número que en el ejercicio anterior, con 32 partidos y un gol.

Su rendimiento gustó por toda Europa, por lo que varios serían los clubes interesados en De la Torre. Finalmente jugará en la Liga Española, con el Celta de Vigo, al que se unió oficialmente el 7 de julio de 2022.

Si triunfa en el Celta, Luca De la Torre va a contar con muchas papeletas para disputar su primera Copa del Mundo, la de Qatar 2022. Tras jugar para todos los equipos menores, el centrocampista debutaría el 2 de junio de 2018, en un amistoso ante Irlanda. Hasta la fecha, lleva 11 partidos internacionales con USA.

¿Te acuerdas de DaMarcus Beasley?

 

- Hasta cuatro veces ha llegado a competir en la Copa del Mundo, en las ediciones de 2002, 2006, 2010 y 2014. Tampoco se queda corto en participaciones de la Copa de Oro, ya que acudió a seis eventos, saliendo campeón en cuatro de ellas. Es uno de los hombres que más veces han vestido la camiseta de Estados Unidos.

Además de lo que ha sumado como internacional, cabe destacar su paso por ligas como la inglesa, la alemana o la neerlandesa, en equipos tan importantes como el Manchester City, Hannover 96 y PSV Eindhoven respectivamente. También jugó para otros históricos como el Rangers de Glasgow o el Puebla mejicano.

Sin embargo, este jugador de banda es producto de la factoría de la Academia IMG. Era totalmente zurdo, capaz de recorrerse toda la banda en cualquier posición, aunque normalmente se desempeñaba en el flanco defensivo.

DaMarcus Lamont Beasley nació el 24 de mayo de 1982 en Fort Wayne, Indiana (Estados Unidos). En Florida halló toda oportunidad para poder dedicarse a la práctica del fútbol, abandonando IMG a finales de los noventa.

Pasaría a formar parte de Los Ángeles Galaxy, con el que disputaría sus primeros partidos en la Major League Soccer. Para el equipo californiano marcaría seis tantos en tan solo dos partidos, y es que al principio ocupaba puestos de ataque, como también haría en su breve estancia con la Generation Adidas.

Pero si hubo un equipo con el que ganaría mayor experiencia en la MLS, ese sería el Chicago Fire. Para éste disputaría cerca de cien partidos, haciendo tan buenas actuaciones que muchos clubes empezarían a llamar a su puerta.

Ya se le había visto en el Mundial de Corea-Japón 2002, y muchos ya habían tomado nota de su pegada y descaro. Desde los Países Bajos, el más interesado sería el PSV, que se llevaría al lateral en el verano de 2004.

Beasley había gustado incluso al técnico Guus Hiddink, quien vio al estadounidense al sucesor de Arjen Robben. Hiddink le haría debutar en la Eredivisie el 14 de agosto de 2004, en un partido como titular frente al Roosendaal como local. El PSV vencería por 2-5, y el norteamericano anotaría su primer gol.

Pasaría dos temporadas en la liga neerlandesa, en la que dejaría brillantes actuaciones para la escuadra de Eindhoven, con la que además ganarías dos veces el campeonato liguero, así como la Copa KNVB de 2005.

El siguiente paso sería probar fortuna en la Premier League, donde representaría al Manchester City de Stuart Pearce. En sus 18 apariciones con los "Cityzen", Beasley llegaría a marcar 3 goles, abandonando el equipo al final de aquel curso 2006\07.

Tras su cesión al conjunto inglés, DaMarcus se desvincularía del PSV y pondría rumbo a Escocia para fichar por el Rangers de Glasgow. Con este equipo sería con el que más éxitos obtendría en su carrera profesional. 

En sus dos temporadas por Ibrox Stadium, Beasley conquistaría dos títulos de liga, otros dos de la copa y la Scottish League Cup. Habiendo vivido muy buenos momentos por la Premiership escocesa, el estadounidense abandonaría suelo británico para jugar en otra de las mejores ligas del mundo.

Beasley llegó a participar hasta en cuatro entregas de la Copa del Mundo.

- Aterrizó en Alemania en 2010, para así unirse al Hannover 96, con el que debutaría en la Bundesliga a las órdenes de Mirko Slomka, quien tan solo le utilizaría en cuatro ocasiones. Concluida aquella negativa experiencia, Beasley se marcharía a México.

En la Liga MX representaría al Puebla, donde estuvo tres campañas para sumar 92 apariciones en las que anotó 12 goles. En 2014 volvería a los Estados Unidos para defender al Houston Dynamo hasta 2019.

DaMarcus Beasley fue uno de los hombres que más veces jugó para USA, con 126 partidos y 17 goles. Fue campeón de la Copa de Oro CONCACAF en cuatro ocasiones y acudió a cuatro citas mundialistas: Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.

De cerca: Sergiño Dest.

- Llegó a un Barça que está pasando la peor racha de su historia, una dura crisis económica que está acarreando serios problemas. Allí, Dest está tratando de ganarse el sitio, después de haber jugado para el Ajax, ese equipo con el que dio sus primeros pasos por la Eredivisie antes de aterrizar en España.

Representa a la selección de los Estados Unidos, con la que solamente ha podido disputar la Liga de Naciones CONCACAF del año pasado. Su objetivo no es otro que poder competir en una Copa del Mundo.

Sergiño Gianni Dest nació el 3 de noviembre de 2000 en Almere (Países Bajos). Su madre es también neerlandesa, mientras que su padre es quien aporta esa sangre norteamericana, aunque con mezcla surinamesa. 

Todos los que seguimos de cerca la Liga Española le conocemos muy bien. Sergiño Dest es un lateral diestro de poderosa zancada, un jugador que puede actuar más adelantado, como extremo. También sabe jugar a pierna cambiada, y es una buena opción para tratar de subir balones, pues tiene regate y mucha velocidad.

Con el Almere City de su ciudad dio los primeros pasos, hasta que en 2012 se incorporó a la cantera del Ajax, para seguir evolucionando en las categorías menores de este prestigioso club. En octubre de 2018, el carrilero conseguiría jugar sus primeros partidos con el filial directo del Ajax, donde dejaría geniales actuaciones.

Poco tardaría en llegar al primer equipo. Erik Ten Hag le convocaría para tener sus primeros entrenamientos con los mayores, dispuesto a ofrecerle la posibilidad de poder debutar en la primera categoría.

Dest tendría su estreno en la Eredivisie el 10 de agosto de 2019, contando con algunos minutos ante la visita del Emmen, que saldría derrotado de Amsterdam por 5-0. Aquel día se verían detalles del joven lateral.

Ya en la siguiente jornada, Dest sería titular ante el VVV-Venlo, en otro partido que terminaría con goleada, esta vez a domicilio (1-4). A partir de entonces se ganaría la titularidad, terminando aquella campaña con 20 apariciones en las que no pudo estrenarse como goleador.

Sin embargo, hizo muy buenos partidos para ayudar a su club a ganar la Supercopa nacional, ayudando también en la conquista de la liga, en una temporada marcada por la irrupción del Coronavirus por todo el planeta.

Seguiría contando para Ten Hag de cara al curso siguiente, pero en seguida se supo del interés del F.C. Barcelona por el jugador, que también contaba con otras propuestas por parte de otros equipos de grandes ligas europeas.

Habiendo sumado tres apariciones más en la Eredivisie, Dest se marcharía rumbo a España antes de que se iniciase la temporada, ya que ésta se demoraría un poco a causa de la pandemia. Ronald Koeman le acogería en la plantilla blaugrana, donde también figuraba su compatriota Frenkie De Jong.

Su debut en la Liga Española se produciría el 15 de agosto de 2021, partiendo como titular en casa frente a la Real Sociedad. El conjunto vasco saldría derrotado del Camp Nou por 4-2., con Sergiño jugando casi todo el encuentro.

Por parte paterna, Sergiño Dest aprovechó para representar a los Estados Unidos.

- En su primer año como blaugrana, Sergiño Dest jugaría a las órdenes de Koeman un total de 30 partidos. Se vieron destellos de calidad por parte del carrilero, que al término de la campaña 2020\21 celebraría la Copa del Rey.

Comenzaría una nueva temporada llena de complicaciones, con la marcha de Lionel Messi y el posterior despido de Koeman, sucedido en el banquillo por Xavi Hernández. Dest ha sufrido alguna que otra lesión.

Lleva representando a la selección de USA desde la sección Sub-17, pasando por la siguiente categoría antes de llegar al primer equipo en 2019. Entonces debutó para el mismo, jugando hasta la fecha 15 partidos en los que ha marcado 2 tantos. Dest ha participado en la Liga de Naciones de la CONCACAF 2021.

¿Te acuerdas de Carlos Bocanegra?

- Este jugador siempre me recordó al simpático actor Ben Stiller, aunque en lo único que coinciden es en la nacionalidad estadounidense. Carlos Manuel Bocanegra ha desarrollado una magnífica carrera que le ha llevado a jugar por Europa. En Inglaterra jugó varios años para el Fulham, pasando por Francia con Rennes y Saint-Étienne y terminando en la Liga Española con el Racing de Santander.

Reconocida es también su trayectoria internacional, pues con la selección estadunidense participó en las Copas del Mundo de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. Además pudo celebrar dos ediciones de la Copa de Oro de la Concacaf, pues con USA fue campeón en 2002 y 2007.

Bocanegra nació el 25 de mayo de 1979 en Alta Loma, California (EE.UU.). Este nombre tan hispano se debe a que su padre es mejicano, quien le apoyó en sus pasos por el balompié como hizo con su hermano Diego.

Ya jugaba al fútbol en la la High School de Alta Loma. Seguramente allí se descubrirían los primeros destellos de esa calidad que le llevarían a ser internacional. Carlos siempre actuó en posiciones defensivas, normalmente como central. En ocasiones se ha echado a la banda izquierda para actuar como lateral defensor.

Mientras realizaba sus estudios en la Universidad de UCLA, Bocanegra jugaría para el equipo de los "Bruins", pertenecientes al centro facultativo. A finales de los noventa tendría la oportunidad de jugar en la MLS con los Chicago Fire.

No tardaría en salir a Inglaterra. Ni siquiera había participado en su primer Mundial cuando contó con la oportunidad de entrar a formar parte del Fulham, donde fácilmente se adaptaría y se ganaría el cariño de sus compañeros. A partir de entonces sería conocido como "Chacal" o "Serpiente Negra".

Debutaría en la Premier League a las órdenes de Chris Coleman, quien le daría la titularidad el 19 de enero de 2004, en un partido frente al Newcastle en St James' Park. El duelo finalizaría con derrota por 3-1.

Pero no todo serían derrotas, pues Carlos viviría los mejores años de su carrera con la escuadra de Craven Cottage, donde estaría cinco temporadas cumpliendo con unos números de 116 partidos en los que hizo 8 tantos.

Su siguiente destino sería la liga francesa. Allí encontraría un hueco en la plantilla del Stade Rennes, acoplándose fácilmente en el once titular durante los dos años que jugó para el equipo de Bretaña. Gracias a sus magníficas acciones, el zaguero norteamericano seguiría jugando por Francia.

Se incorporaría al Saint-Étienne, un club en el que en principio gozó de oportunidades hasta que en la campaña 2011\12 pasaría a ser transferible. Sin opciones con Christophe Galtier, Bocanegra se marcharía cedido a Escocia.

Como bastantes jugadores estadunidenses, este zaguero acabaría compitiendo en la Premier escocesa. Además lo haría con uno de los grandes, el Rangers. Después de un par de temporadas, el club de Ibrox recibiría una propuesta de cesión que llegaría procedente de España, por parte del Racing de Santander.

Como miembro del combinado de USA, Bocanegra actuó en dos Mundiales.

- Competiría en Segunda División con un Racing en declive donde solamente pasaría un año a modo de préstamo. En un pésimo curso, el estadounidense lamentaría el descenso del equipo cántabro a la Segunda B española.

Tras aquella negativa experiencia por España, y sin nada más que decir en Escocia, Carlos Bocanegra cogería sus bártulos para regresar a los Estados Unidos. Allí acabaría su carrera en 2014 con el Chivas norteamericano. 

Es uno de los hombres que más veces representaron al equipo nacional de USA, con 110 partidos en los que fue autor de 14 goles. Con su selección conquistó dos Copas de Oro de la Concacaf y participó en las Copas del Mundo de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010.

De cerca: Richie Laryea.

- Volvamos al Norte de América, que lo teníamos un poco abandonado. Conozcamos un poco más a la selección canadiense, sobre la que ya hemos repasado el historial de más de un centenar de jugadores. Hoy les presento a Richmond Laryea, un jugador de banda que goza de gran fama en el fútbol norteamericano.

Es difícil seguir el deporte canadiense, y más si algunos de sus equipos no compiten en la Major League Soccer. Por el momento, este carrilero ha formado parte de clubes como el Sigma, Orlando City y Toronto F.C.

Aún no consta que haya habido interés por alguna entidad importante del fútbol europeo, donde muchos norteamericanos quieren acabar para darse a conocer como profesionales de este deporte. Jugar para la selección canadiense es otra buena vía, ya que este chico ha debutado para el equipo absoluto hace algo más de un año.

Es de ascendencia ghanesa, por lo que otro camino óptimo hubiera sido jugar para el equipo africano. Sus padres se instalaron en América, y el 7 de enero de 1995, tuvieron a "Richie", que vino al mundo en la ciudad de Toronto, Ontario (Canadá).

Tuvo una correcta preparación en la Dante Alighieri Academy y en la cantera del Sigma F.C., jugando entre medias para el Club Uruguay antes de licenciarse en la Universidad de Akron, donde también dejó muestras de su fútbol.

Como ya he dicho, Richie es un jugador de banda. Corre por el flanco derecho como lateral defensivo, aunque a veces tiene actuado más adelantado. Como todo aquel atleta por cuya sangre corre materia africana, Laryea es un tipo veloz, con físico poderoso y bastante trabajador. Es un alero aguerrido y cumplidor.

Logró dar sus primeras lecciones de fútbol profesional con el Sigma, un equipo en el que se denotó su clase participando en 9 partidos en los que se mostró muy goleador, pues en tan pocas apariciones dejó 5 dianas.

Ya en 2016, el joven talento canadiense sería firmado por el Orlando City, una de las entidades más importantes del fútbol norteamericano que le permitiría conocer la MLS a corto plazo, aunque inicialmente jugaría para el equipo reserva, donde demostraría un sorprendente nivel.

Trabajó muy duro para llegar al primer equipo, demostrando que podía adaptarse a la línea medular en sus pasos formativos. Gracias a su gran progreso con el equipo filial de la escuadra de Orlando, el joven zaguero contaría para el primer equipo a partir de la campaña 2016\17.

Laryea debutaría en la MLS el 25 de junio de 2017, ocupando el lugar del brasileño Kaká en el campo para terminar una contundente derrota por 4-0 ante el Chicago Fire. Pese al mal inicio, el jugador seguiría contando en la primera plantilla.

Se ganaría una plaza en el conjunto de Florida, realizando precisas asistencias y dejando muy buenas maneras en su paso por la competición estadounidense. En sus dos años con el primer equipo del Orlando City, Laryea participaría en 21 encuentros, llamando la atención de buenos equipos para realizar un cambio de aires.

Hace poco más de un año que Richie Laryea debutó para el equipo absoluto de Canadá.

- El de Toronto acabaría retornando a su ciudad para seguir compitiendo en lo más alto, aunque cerca de casa. El 21 de marzo de 2019 ficharía por el Toronto F.C., para el que ya debutaría en una derrota ante San Jose Earthquakes.

Lleva dos temporadas ligado a la entidad de Ontario, con la que ya ha sumado sus primeros tantos en 40 partidos. En lo que a la Major League Soccer se refiere, Laryea ya tiene una experiencia de cinco temporadas.

Tan solo lleva seis apariciones con la selección absoluta de Canadá, para la que ya había jugado en sus categorías menores. En mayo de 2016 contaría con sus primeros minutos en los amistosos ante Guyana y Granada. Parece que el jugador tiene muchos boletos para asentarse en la titularidad del combinado canadiense.

¿Te acuerdas de Frank Klopas?

- América, tierra de oportunidades. ¿Cuántas veces habremos oído o leído esta frase, así como lo del típico sueño americano?. Fotios Klopas se puede aplicar a este popular dicho americano pues, como muchos emigrantes, halló nuevas oportunidades para cumplir con sus sueños.
No lo conocimos como a uno de los grandes futbolistas norteamericanos en el Mundial que ejercieron como anfitriones (1994). Los nombres de Tab Ramos, Alexi Lalas, Tony Meola o Roy Wegerle eran más populares que el suyo. Ni siquiera tuvo la oportunidad de jugar un solo encuentro del Mundial.

Su carrera a nivel de clubes se desarrolla entre los Estados Unidos y su Grecia natal. Más conocido como "Frank", su vida deportiva anduvo a caballo entre ambos países, llegando a jugar para equipos como el Kansas City Wizards, Chicago Fire, Apollon Atenas y el AEK.

Klopas nació el 1 de septiembre de 1966 en Prosymna, Peloponeso (Grecia). Su familia emigró a los Estados Unidos cuando él tenía ocho años, aunque una década después recibiría la ciudadanía norteamericana.
Los Klopas se establecieron en la gran ciudad de Chicago, buscando un futuro mejor para su hijo, que ingresó en la Mather High School. Allí tendría sus primeros contactos con el balón, llegando a conquistar la liga local con su equipo escolar.

Entraría en la disciplina de los Chicago Sting en 1983, pero una lesión le privaría de debutar oficialmente. Recuperado de sus dolencias, Frank se conformaría con jugar para el equipo Indoor, cumpliendo con cuatro campañas a muy buen nivel.

Como el fútbol no era tan competitivo como en Europa, Klopas decidió regresar al viejo continente para instalarse en su Grecia natal tras fichar por el AEK Atenas. Allí destacaría en la posición de delantero centro, llegando a marcar seis goles en apenas cincuenta partidos con la escuadra capitalina.
En este equipo heleno permanecería seis campañas, sorprendiendo por un gran nivel que le haría volver a su país con motivo de la histórica celebración de la Copa del Mundo en su país de acogida. Ya internacional desde finales de los ochenta, Klopas se incorporaría a la plantilla de Bora Milutinović.

En un Mundial que ni siquiera participó, el atacante apenas pudo demostrar el talento que ganó en la liga griega. Sin otras ofertas interesantes que aceptar, el jugador retornó al país heleno para incorporarse al Apollon Atenas.

No tuvo mucha suerte en su segundo equipo de procedencia griega. Debutó para el Apollon ante su ex-equipo y rival de la ciudad, pero solamente tendría nueve oportunidades más para convencer en tierras europeas.
Fue la aparición de la Major League Soccer la que motivó al jugador para regresar a América. Los primeros competidores del torneo estadounidense comenzarían a buscar futbolistas con los que dar sus primeros pasos por la MLS, y a Frank Klopas le fue asignado el Kansas City Wizards, por el que fichó a mediados de los noventa.

Cuando estuvo a punto de fichar por el Columbus Crew S.C., en su camino se cruzó el Chicago Fire, uno de los clubes con más solera de la nueva liga norteamericana. Klopas fichó por la escuadra de Chicago, con la que conquistó la Copa MLS en 1998, antes de retirarse como futbolista.

Pese a que Klopas estaba en la plantilla mundialista de USA 94, no disputó ni un minuto de juego.

- En sus tres años compitiendo en el nuevo torneo, Frank Klopas participó en un total de 99 partidos en los que sumó 13 tantos. Posteriormente se retiraría para iniciar una nueva trayectoria como entrenador, haciéndose cargo de equipos como Montreal Impact y el propio Chicago Fire.

En el capítulo internacional, Klopas jugó su primer partido en 1987 ante la vecina Canadá, encuentro que acabó con derrota por 2-0. Se quedó a las puertas de participar en el Mundial de Italia, pero Milutinović lo incluyó en su equipo de cara al Mundial de USA 94, en el que el delantero no tuvo ni una oportunidad. En total, Fotios Klopas jugó 39 partidos y marcó 12 goles para Estados Unidos.

De cerca: Josh Sargent.

- Mucha atención con este pelirrojo delantero, que podría ser el futuro de los Estados Unidos en cuanto a fútbol se refiere. El chaval apunta maneras a sus diecinueve años y ya ha cruzado el charco para conocer la Bundesliga, una de las ligas más potentes del viejo continente.
Juega para el Werder Bremen, donde empezó por el equipo filial para no tardar en contar para el entrenador del primer equipo, Florian Kohfeldt. A partir de 2018, este jovencísimo atacante forma parte de la primera plantilla del club de Weserstadion.

No debemos perdernos su progreso como internacional, pues Joshua Thomas Sargent ya acumula cinco goles en sus doce apariciones con el equipo absoluto de los Estados Unidos. Su experiencia internacional viene de lejos, pues desde los catorce años lleva representando a las diferentes secciones del equipo de las barras y las estrellas.

Josh con el Werder Bremen.

- Josh nació el 20 de febrero de 2000 en O'Fallon, ciudad perteneciente al estado de Missouri (EE.UU.). Sus números son de récord, pues ya se convirtió en el jugador más joven en anotar para la selección nacional Sub-20 en una Copa del Mundo juvenil. Solo hace falta verle jugar. Es un delantero nato con buena estatura (1´86), gran juego de espaldas, certero remate de cabeza y veloz como el sólo. Es el típico atacante oportunista, con facilidad para ver puerta y un chico muy disciplinado. Con todas esas virtudes, Sargent no tardaría en darse a conocer para el resto del mundo.
Sus padres ya jugaron al fútbol a nivel universitario, por lo que a Joshua no le faltó apoyo para practicar su deporte favorito. Con tan solo ocho años, la nueva perla norteamericana ingresó en el Scott Gallagher Soccer Club, donde daría sus primeros pasos después de dar sus primeras patadas al balón en el jardín de su casa. También jugó al fútbol en la Escuela Secundaria de St. Dominic, participando en algunos torneos antes de mudarse a Florida y así continuar con sus estudios con una buena fama labrada como futbolista durante sus estudios primarios.

Sus inicios me recuerdan un poco a la película de "El partido de sus vidas". Al igual que muchos jugadores de aquella época, este espigado delantero jugó al fútbol en St. Louis, destacando después en los Nike International Friendlies 2016.

Tras demostrar su talento en el Scott Gallagher y la Academia IMG, el jugador se puso a prueba en el verano de 2016 con los Sporting Kansas City. Su calidad motivó a los directivos para que pasase a formar parte del equipo competente de la MLS.
Pero Josh nunca llegaría a debutar en la Major League Soccer. Es más, su buen fútbol no le permitiría ser profesional en su país, ya que muchos clubes europeos se percataron de su calidad por las primeras apariciones internacionales con el equipo nacional juvenil, aparte de los buenos informes que llegó a generar.

De esta forma, Sargent recibiría la primera llamada seria desde Holanda. Tras haber pasado a formar parte del equipo Sub-20 de los Estados Unidos, la entidad de la Eredivisie invitó al jugador a realizar unas pruebas, pero finalmente no se trasladaría a los Países Bajos.

Su futuro estaba en Alemania. Primero fue puesto aprueba por el F.C. Schalke 04, con el que llegó a entrenar en enero de 2017. No obstante, el Werder Bremen se metería por medio y tentaría al estadounidense con mejores ofertas.
Así fue como el 20 de febrero de 2018 -con la mayoría de edad ya cumplida- Josh Sargent firmaría contrato profesional con el club verde, consciente de que en principio empezaría a jugar para el equipo filial, con el que haría siete dianas en una docena de encuentros.

El 7 de diciembre de 2018 llegaría su ansiado debut con el primer equipo de los "Die Werderaner", contando con unos minutos ante el Fortuna Düsseldorf. Dos minutos después de su entrada al Weserstadion, el joven Sargent haría su primer gol, lo que daría la victoria a su equipo por 3-1 y le convertiría en el debutante más rápido en marcar en la historia del club.

Con el equipo absoluto norteamericano, Sargent lleva cinco goles en doce partidos.

- Sargent ya acumula veinte apariciones en la Bundesliga, en las que además ha dejado su sello goleador en cuatro ocasiones. Sus inicios en tierras europeas son prometedores, lo que hace pensar que el equipo nacional norteamericano ha encontrado su crack de futuro.

Casado con el gol, Joshua ya sorprendió a muchos en sus inicios como internacional. Con los equipos menores de los Estados Unidos ya demostró tener una habilidad especial para hacer goles, participando en Mundiales juveniles y torneos de la CONCACAF.
Con el equipo de mayores llegó a debutar el 28 de mayo de 2018, en un compromiso amistoso frente a Bolivia que acabó con 3-0 favorable a los norteamericanos. Otro debut y otro gol. No hay duda de que el goleador futurible de los estadounidenses se llama Josh Sargent.

¿Te acuerdas de Robert "Bob" Annis?

- Supongo que muchos habréis visto ese peliculón en el que nos narran las aventuras de la selección estadounidense en su primera participación mundialista. Dicho filme está ambientado en el año 1950, en el que el combinado norteamericano participa en el Mundial de Brasil. Podréis saber más sobre esta obra visitando "El partido de sus vidas".

Walter Bahr, Gino Pariani, Frank Borghi, "Pee Wee" Wallace, Harry Keough, Ed Souza, Charlie Colombo, Joe Gaetjens... Muchos son los futbolistas retratados en esa película que trata de reflejarnos lo sucedido en aquel evento internacional.
El personaje de Robert "Bob" Joseph Annis pasa de puntillas en la obra cinematográfica de David Anspaugh, ya que este defensor acudiría a Brasil 1950, pero no disputaría ni un solo minuto ante Inglaterra, Chile y España.

En realidad, Bob Annis solamente tuvo dos oportunidades de representar a su país sobre el verde. Una de ellas fue en un partido de prueba ante la selección de Israel que acabó con victoria estadounidense, y la otra en otro amistoso frente a un equipo irlandés, cuando venían de regreso de la competición olímpica de Londres, en 1948.

Robert jugaba como defensa, por lo que jugadores como el neoyorquino Joseph Maca, Keough o "Guantes" Colombo le hacían sombra. Quizás era un jugador menos duro que los citados, pero sabía desenvolverse sobre el césped con más técnica, por ello que llegase a jugar también como centrocampista.
Nació el 5 de septiembre de 1928 en Saint Louis, Missouri (EE.UU.). Al igual que muchos chicos de origen italiano, Annis se crió en el barrio de The Hill, por lo que tenía una gran amistad con Borghi, Colombo, Wallace, Pariani y Keough. Junto a ellos se daría a conocer en el fútbol amateur.

En los tierras americanas no había una afición muy enfocada a ese deporte que ellos mismos bautizaron como "soccer". Sin embargo, en el barrio de La Montaña, eran muy aficionados al balompié, así como al béisbol.

Annis sintió curiosidad por el fútbol y formó parte de ese equipo al que hacen fuerte mención en la película de Anspaugh, el Simpkins Ford de St. Louis. Allí se dio a conocer junto a los otros muchachos a finales de la década de los cuarenta, llegando a participar en la Open Cup 1948 en la que los de The Hill saldrían campeones de la liga nacional.
También se harían con la edición de 1950, derrotando al Fall River de Ponta Delgada por 3-2. No se sabe si Bob Annis llegó a competir para otro equipo que no fuera el Simpkins Ford. En éste permanecería hasta comienzos de la década siguiente, posterior al Mundial de fútbol.

La mayoría de los miembros serían puestos a prueba para seleccionar los jugadores que acudirían a la Copa del Mundo. Además de los ya citados, junto a Annis serían elegidos jugadores del St. Louis McMahon, Chicago Slovaks, Brooklyn Hispano, Philadelphia Nationals, Pittsburgh Harmarville y Chicago Vikings, entre otros equipos.

Muchos de aquellos jóvenes habían acudido a la Segunda Guerra Mundial. No sería el caso de Bob, un joven que por entonces solamente contaba con veintiún años y que igualmente sería seleccionado por William Jeffrey, quien con la ayuda de Bahr completaría una plantilla de diecisiete hombres.
Además de los todos los que he mencionado, el equipo nacional estadounidense quedaría conformado por Geoff Coombes, Robert Craddock, Ed McIlvenny, Adam Wolanin, John Souza, Nicholas Di Orio y Gino Gardassanich. El último figuraría como suplente de Frank Borghi.

Equipo del Simpkins Ford de Saint Louis en el que Annis jugó junto a Frank Borghi, Pariani y Colombo, entre otros.

- Annis ya habría sido seleccionado para participar en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, en los que no tendría ninguna aparición. Así que tampoco participaría en aquella goleada por 9-0 ante Italia. Sí jugaría un partido de regreso de las Olimpiadas frente a una escuadra irlandesa, así como un amistoso frente a Israel disputado el 26 de septiembre de 1948. La selección de USA vencería por 3-1.

Junto a los demás componentes de la selección de Will Jeffrey, Annis viajaría a Brasil para acudir al Mundial de 1950, aunque no participaría en ningún partido. Aún así, fue uno de los héroes que compusieron aquel victorioso equipo que derrotó a Inglaterra en la primera fase del campeonato (1-0). De hecho, su nombre figura en el Salón de la Fama del Fútbol Nacional. Robert "Bob" Joseph Annis falleció el 31 de marzo de 1995 en su querida Saint Louis a los 66 años.

¿Te acuerdas de Josh Wolff?

- Le vimos en dos torneos de la Copa del Mundo defendiendo el honor de la bandera de las barras y las estrellas. Joshua David Wolff acudió a los Mundiales de Corea-Japón y Alemania, además de completar unos registros internacionales de 52 partidos y 9 goles.

Desarrolló una carrera a nivel de clubes gozando de un gran prestigio en la popular Major League Soccer norteamericana, en la que defendió los intereses de equipos como los Chicago Fire, Kansas City Wizards y DC United. Con los últimos concluiría su carrera.
También tuvo un breve paso por Europa, ya que entre 2006 y 2008 compitió en la Bundesliga 2 de Alemania con el 1860 Munich. Una vez retirado, Wolff ejerce en los banquillos como asistente técnico o primer entrenador. Ahora se halla en la selección nacional de EE.UU.

Llamado comúnmente "Josh", este centrocampista de tono atacante nació el 25 de febrero de 1977 en Stone Mountain, Georgia (Estados Unidos). Estudiando en la Universidad de Carolina del Sur hizo sus pinitos como futbolista jugando para el equipo de la facultad.

Su forma de menear el balón ya captaba la atención de muchos curiosos. Wolff ya sorprendió en sus inicios haciendo veintiún goles y ocho asistencias en sus primeros pasos como jugador de los Gamecocks, donde permanecería hasta 1997.
Al principio jugaba de delantero centro, mostrando una gran movilidad y atino goleador que le llevó a ser profesional. Con el paso del tiempo acabaría despuntando por la banda derecha, actuando como interior y muchas veces de extremo. Con un buen manejo del balón y derroche de talento, Josh se dio a conocer en su etapa universitaria.

Wolff fue capitán en otro equipo universitario de fútbol, en el Parkview High School. Con el interés del Chicago Fire en 1998 llegaría su primer contrato profesional, y con él su ansiado estreno en la MLS. En la entidad de Chicago permanecería cinco años.

Como novato, Josh igualaría el récord de Jeff Cunningham con 24 goles en un año, el cual sería superado posteriormente por Damani Ralph. Pese a sus buenos inicios en la élite del fútbol norteamericano, el joven atacante se vería perseguido constantemente por las lesiones.
Eso no impediría que continuase jugando para la selección nacional estadounidense, con la que en 2002 afrontaría su primer Mundial. Ya en 2003, la directiva del Kansas City Wizards se haría con los servicios de la perla georgiana.

Durante tres campañas en Missouri siguió en una clara línea ascendente, anotando 27 dianas en 80 partidos con los Wizards, algo que llamaría la atención de varios clubes del viejo continente, a donde Josh se trasladaría en 2006 para probar suerte.

Hizo unas pruebas con el histórico Derby County y las superó, pero el equipo inglés, dispuesto a ofrecer 500.000 dólares por su traspaso, no podría hacerse con la ficha del jugador por culpa de no llegar a tiempo su permiso de trabajo en Europa.
Entonces voló hacia Alemania, donde sí conseguiría instalarse tras pasar las pruebas pertinentes con el 1860 Munich. El 6 de diciembre de 2006, el jugador estadounidense firmaría contrato con la empresa de Grünwalder, donde permanecería algo menos de dos años.

Josh Wolff conocería la segunda división alemana, en la que cumpliría unos registros de 34 partidos y dos goles. Terminado su contrato con el club germano, el atacante de Georgia retornaría a su país natal para seguir compitiendo en la MLS de nuevo con el Kansas City Wizards.

Wolff tuvo una gran actuación en el Mundial de 2002 frente a México, en el que sirvió un pase para la victoria de USA.

- Después de dos años más en Kansas, Wolff se marcharía al DC United en diciembre de 2010. Con este equipo jugaría su última temporada como profesional, hasta que en 2012 decidió colgar las botas para convertirse en asistente técnico.

Con la selección de los Estados Unidos jugó un total de 52 partidos en los que anotó 9 goles. Anteriormente había destacado con las categorías menores, debutando para el equipo absoluto ante Jamaica el 8 de septiembre de 1999. Con el equipo de USA, Josh acudió a los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006.

De cerca: Alphonso Davies.

- Una de las jóvenes sensaciones canadienses es Alphonso Boyle Davies, la perla de futuro que se convirtió en el jugador más joven en debutar para la selección nacional de Canadá a los dieciséis años de edad. Anteriormente jugó para las secciones menores.
Aterrizó en Europa este mismo año para fichar por el Bayern de Munich, equipo con el que al fin ha conseguido marcar en la Bundesliga recientemente. Tras su paso por los Vancouver Whitecaps y Edmonton Strikers, la estrella norteamericana de sangre africana vive un sueño a sus dieciocho años.

Su nombre podría figurar en la lista de jugadores de Fútbol Africano, pues Alphonso nació en Buduburam (Ghana ), el 2 de noviembre de 2000. Vino al mundo en un campo de refugiados ghaneses en Gomoa East. Sus padres, que son liberianos, se refugiaron allí al igual que muchos otros compatriotas que huían de la Segunda Guerra Civil.

Davies llegó al Bayern de Munich en 2019.

- Más de 450.000 personas huyeron de aquel conflicto en Liberia, sobreviviendo en pésimas condiciones para después elegir un nuevo destino donde poder salir adelante. Los padres de Alphonso eligieron Canadá, a donde se trasladaron cuando él tenía cinco años. Se instalaron en Windsor (Ontario), para después encontrar acomodo en la ciudad de Edmonton, donde el pequeño ghanés empezaría a jugar al fútbol en la academia de Edmonton Internationals a partir de 2005.
Gracias a sus guías formativos, Davies se convertiría en una promesa del fútbol canadiense muy válida para las posiciones de ataque. Es zurdo y juega como extremo, aunque también puede desempeñarse como interior, incluso por la banda derecha o como segundo delantero. Es un jugador rápido, con gol y una buena conducción de balón. Ha mejorado mucho físicamente, convirtiéndose en un chaval de gran resistencia física y un pulmón para la banda. A partir de 2006 ingresaría en el Edmonton Strikers, donde continuaría con su largo proceso de preparación para figurar como una de las más firmes promesas del fútbol canadiense.

Tras ocho años de formación en las escuelas de Edmonton, Alphonso Davies ingresaría en la residencia de los Vancouver Whitecaps en 2015. A la espera de sus papeles para obtener la ciudadanía canadiense, el jugador comenzaría a competir para las secciones menores de la selección canadiense.

De cara a la pretemporada de la MLS 2016, Davies se preparaba para conocer la United Soccer League con el equipo de Vancouver. De hecho, el talento africano se convertiría en el jugador más joven en firmar contrato con la empresa canadiense.
Con quince años y tres meses de vida, el joven atacante no tardaría en debutar en la USL, algo que ocurrió en en abril de 2016. Apenas un mes después haría su primer gol como profesional, el que también le convertiría en ser el más joven en conseguirlo.

Alphonso firmaría contrato profesional con los Whitecaps para debutar en la Major League Soccer el 16 de julio de 2016, siguiendo la estela de otro joven debutante como el estadounidense Freddy Adu, quien hizo su estreno en la MLS con menos edad.

Con los Whitecaps se asentaría en la categoría más alta de América del Norte, esa popular MLS en la que el atacante dejaría ocho goles en 65 partidos. Sus primeras actuaciones llamarían la atención de los clubes más poderosos del viejo continente, equipos como el Liverpool, Chelsea o Manchester United. Su estancia en Canadá duraría bine poco.

Finalmente sería el Bayern de Munich el que se llevaría la joya canadiense. La entidad bávara se haría con los servicios del punta el 25 de julio de 2018, algo que la empresa de Vancouver comunicaría de inmediato.
Davies, que ya tenía la ciudadanía canadiense y había debutado con el equipo nacional absoluto, se trasladó a Alemania para ser presentado por el Bayern a partir de enero de 2019, una vez concluida la temporada con los Whitecaps.

Algo más de catorce millones euros le llevarían a territorio europeo para probar suerte en una de las ligas más potentes del continente. A partir de noviembre de 2018, el jugador tendría sus primeros entrenamientos a las órdenes de Niko Kovac, quien le haría debutar en la Bundesliga.

Davies se estrenó el 27 de enero de 2019 en un partido frente al Stuttgart, en el que apenas tuvo un cuarto de hora para colaborar en la amplia victoria por 4-1 para el equipo muniqués. Poco a poco sumaría más minutos en la liga alemana.

En su estreno en la Copa de Oro 2017, Alphonso Davies hizo dos tantos frente a la Guayana Francesa.

- Ayer mismo hizo su primer gol en la cotizada Bundesliga. El jugador aprovechó el pase de un compañero para estrenarse como goleador en Alemania, cuando lleva apenas tres meses jugando para el club de Allianz Arena.

Recibió la ciudadanía canadiense en junio de 2017. Ese mismo día sería convocado para jugar su primer partido con la selección de Canadá, en un partido frente al Curazao. Acudió a la Copa de Oro 2017 con el combinado nacional, teniendo un estreno estelar en el torneo gracias a sus dos goles contra la Guayana Francesa. A dí de hoy, Davies acumula nueve partidos y tres goles.

De cerca: Sebastian Lletget.

- Una mononucleosis infecciosa le pudo privar de llegar muy lejos en la Premier League, ya que Sebastián Francisco Lletget perteneció al West Ham United durante casi seis años. Actualmente se halla en su tierra natal, en la ciudad de Los Ángeles, donde juega para los Galaxy desde 2015.

Seguramente os suene más su nombre por esa relación amorosa que le vincula a una de las artistas más de moda en el panorama musical. Sebastian es la pareja sentimental de Becky G, esa cantante estadounidense a la que por lo visto no le gustan tan mayores, como reza su tema más pegadizo.
Que ambos sean de habla hispana pudo influir en la buena marcha de su relación, ya que Becky tiene raíces mejicanas y el futbolista argentinas. Ambos pretenden ser la pareja del momento, así que es más fácil encontrar notas de prensa rosa que información sobre la carrera del mediocampista norteamericano.

Al ser hijo de argentinos, Sebastian posee la nacionalidad de sus padres, aunque a nivel internacional aceptó representar a la bandera de los Estados Unidos, selección para la que ya lleva siete partidos y dos goles, además de la experiencia en los equipos menores.

Lletget nació en San Francisco-California (EE.UU.), el 3 de septiembre de 1992. Su carrera comienza en Silicon Valley, en el Sporting de Santa Clara. Allí sería visto por ojeadores del West Ham United que se habían trasladado a los Estados Unidos para observar al jugador.
En Sebastian vieron unas condiciones magníficas. Además de poder jugar por ambas bandas como interior, es un buen centrocampista que puede desempeñarse en zona de ataque o de contención. Técnico y con visión de juego, sorprendió por su nivel goleador y ser un increíble pasador.

Convencido por los directivos del club "hammer", Lletget viajó a tierras inglesas para firmar un contrato con el West Ham en 2009. Entonces participaría en sus primeros encuentros amistosos y permanecería en la academia inglesa hasta que consiguió realizar la pretemporada con el primer equipo antes de iniciarse la campaña 2012\13.

El West Ham se hallaba en la Premier League con Samuel Allardyce de entrenador. Éste llegó a contar con el estadounidense en varias ocasiones, llegando a convocarle para cuatro partidos de liga en los que el mediocampista no tendría minutos.
Se quedaría a las puertas de conocer la competición máxima de Inglaterra, ya que el progreso de su carrera se desaceleró cuando contrajo mononucleosis. A pesar de ello, Sebastian firmaría una extensión de su contrato.

Tras un tiempo inactivo, el medio norteamericano volvería a contar para el primer equipo, y aunque no llegaría a conocer la Premier, sí conseguiría debutar en competición oficial. Fue en un partido de la FA Cup, el 5 de enero de 2014. Lletget tuvo sus primeros minutos en una amplia derrota por 5-0 ante el Nottingham Forest.

Después de tres años en los que su carrera se vio interrumpida por la contagiosa enfermedad, Sebastian Lletget decidiría desvincularse de la entidad británica para retornar a los Estados Unidos, a su casa de California.

A partir de 2017, Sebastian Lletget empezaría a jugar para la selección absoluta de USA.

- En Los Ángeles encontró acomodo en los Galaxy, equipo por el firmó contrato el 8 de mayo de 2015. Pronto debutaría con el filial del equipo californiano, alternando apariciones con el equipo principal hasta que se estableció en la Major League Soccer. Actualmente, Lletget cumple su cuarta campaña en la entidad de Los Ángeles.

Aún tiene mucho que decir en cuanto a su experiencia internacional, pero en principio pinta bien la cosa. Fueron increíbles sus registros goleadores con las secciones menores de la selección de USA, convirtiendo trece goles en once partidos, casi nada. También ha mostrado su atino de cara al gol con el equipo absoluto, con el que debutó en 2017 y para el que ya hizo dos tantos. ¡Aquí hay gol!.

¿Te acuerdas de Iain Hume?

- Una cicatriz de 45 centímetros es el recuerdo de un mal paso por el fútbol inglés. Aquel golpe malintencionado pudo incluso costarle la vida, pero finalmente siguió jugando al fútbol luciendo en ocasiones un vendaje que protegiera su maltrecho cráneo.
Además de jugar en Inglaterra para varios clubes ingleses, Iain Edward Hume tuvo su paso por España jugando para equipos como la Ponferradina y el Extremadura U.D. En la India defendió los intereses de Kerala Blasters y Kolkata Athletic, y lo más curioso es que nunca jugó en Canadá.

Sí jugaría para la selección canadiense, con la que participó en cerca de cincuenta partidos pese a haber nacido en Edimburgo (Escocia), el 30 de octubre de 1983. La razón no es otra que un sentimiento de identificación con el país norteamericano, ya que Iain pasó en Ontario gran parte de su infancia.

Hume se duele del golpe recibido por Chris Morgan.

- Su posición es la de delantero. Se trata de un valiente futbolista que peleaba todos los balones, lo que le ha costado más de un disgusto con la cicatriz que luce desde aquel incidente. Siempre lució un buen dominio de balón, era bueno en los desmarques y poseía un potente chut, preciso y colocado.
Hume creció en Brampton (Canadá), de donde un día se marchó en busca de un sueño en el país que siempre será la cuna del balompié. Aterrizó en Birkenhead para ingresar en la cantera del Tranmere Rovers. Paso por las secciones menores del club de Wirral hasta destacar como un gran goleador en la campaña 2003\04, en la que hizo catorce goles. Al año siguiente superó su propio récord con dos tantos más, y eso haría que la directiva del Leicester City se fijase en él, que en el verano de 2005 le invitó a firmar un contrato por tres temporadas. En la entidad "Foxes" permaneció esos tres años compitiendo en la Championship británica, en la que dejaría un total de 34 goles.

El Barnsley se interesó de tal manera por Hume que llegaría a pagar  más de un millón de libras al Leicester por sus derechos federativos. El atacante canadiense se incorporaría a este equipo con el que debutaría en la segunda inglesa en 2008, en la que ya haría sus primeros goles a un nivel espectacular.

Pero el destino quiso que Iain sufriera un duro palo en su carrera deportiva. Llevaba unos meses en Yorkshire cuando el 8 de noviembre de 2008 se toparía con Chris Morgan en un partido frente al Sheffield United.
En un desplazamiento largo, el delantero se preparaba para recibir el balón de un compañero y de pronto se encontraría con el codo de Morgan. El zaguero británico le propiciaría un tremendo golpe con mala intención que dejaría inconsciente en el suelo a Hume.

Aquel codazo casi criminal pudo acabar con la vida del canadiense, que rápidamente sería asistido por los servicios médicos del club. Con el cráneo partido pasaría la noche en su casa, pero tan graves fueron sus lesiones que al día siguiente tuvo que ser trasladado al nivel hospitalario de urgencias, donde le operaron con éxito y cerraron la apertura craneal con grapas de titanio.

Como recuerdo de aquella trágica agresión, Hume luciría para siempre una cicatriz superior a los cuarenta centímetros. Petr Cech, quien había padecido un accidente similar, ayudó en todo lo que pudo al canadiense, quien tuvo que permanecer hospitalizado dos semanas.
El atacante se pasaría un año sin jugar al fútbol, reapareciendo en 2009 para seguir haciendo goles para el Barnsley, entidad que no abandonaría hasta mitad del curso 2009\10 para fichar por el Preston North End.

Hume siguió jugando al fútbol en tierras británicas. Sus siguientes clubes fueron el Doncaster Rovers y Fleetwood Town, de donde posteriormente emprendería una nueva aventura en la India jugando para el Kerala Blasters.

A partir de febrero de 2003, Iain Hume jugaría para el equipo absoluto de Canadá.

- Iain no paró de viajar. De retorno a Inglaterra jugaría para el Tranmere Rovers, de donde volvería a la India para fichar por el Kolkata Athletic. También lo intentaría en España, llegando a competir en Segunda División con la Ponferradina y con el Extremadura en Segunda B.

Su carrera internacional se desarrolla con la selección de Canadá, con la que más se identificó siempre. Participó en dos Mundiales juveniles hasta que fue seleccionado por el equipo absoluto en 2003. Jugó un amistoso contra Libia y a partir de ahí seguiría sumando internacionalidades, así hasta completar unos registros de 42 partidos y 6 goles.

¿Te acuerdas de Cle Kooiman?

- Recuerdo mis tiempos juveniles en los que, en vísperas de una cita mundialista, corría al kiosko para comprar mi revista de "Don Balón" u otras de la misma materia. Recuerdo sobre todo ese momento en el que hojeaba las páginas del semanario curioseando cada selección de fútbol para tener en cuenta a los futbolistas más destacados.
Quedé impactado con la selección anfitriona, aquel combinado norteamericano en el que figuraban unos jugadores que parecían salidos de una película de moteros en plan tipo duro: Tony Meola, Alexi Lalas, Marcelo Balboa, Roy Wegerle... Daban auténtico miedo.

Pero el que más me acojonaba era Christopher Clemence Kooiman, más conocido como "Cle Kooiman". Éste era un zaguero con pinta de pandillero norteamericano, de esos que te puedes encontrar en un oscuro bar de California.

Precisamente californiano era "Cle", de Ontario (EE.UU ), donde nació el 3 de julio de 1963. Su tarea era la de frenar el ataque con sus duros marcajes, mediante una intensidad asombrosa pero un toque de balón un tanto justito.
Con sus dorados tirabuzones, ese bigote tipo herradura y su complexión fuerte, quizás algo pasado de peso, Kooiman ya se hacía respetar con su simple presencia. Sin ser un jugador técnico, el californiano tenía el fácil recurso de medirse en el cuerpo a cuerpo.

No será recordado por su papel en el Mundial de USA, ya que solamente pudimos verle en el primer partido que abrió el torneo internacional. Sí le conocerán bien en México, ya que el norteamericano jugó para equipos del país centroamericano como el Morelia o el Cruz Azul.

Su carrera se inició en San Diego, en el equipo universitario de los State Aztecs, del que formó parte hasta 1982. De allí salió para dedicarse al fútbol sala jugando para Los Angeles Lazers durante todo un lustro, modalidad en la que jugaban muchos norteamericanos de aquella época.
Abandonaría las pistas interiores para probar suerte en los Kickers de california, para los que debutó en la Western Soccer League, ya que por entonces no había MLS. Con estos estuvo un año antes de regresar a San Diego para fichar por los Nomads.

Kooiman aún no gozaba de cartel internacional, pero ya por entonces se atrevería a cruzar la frontera para probar fortuna en su primer club mejicano. Cle ingresó en las Cobras De Ciudad Juárez, equipo en el que tendría casi una treintena de apariciones y marcó un gol.

En México se hizo popular y eso le permitiría contar para Bora Milutinović de cara a la celebración de la Copa del Mundo que tendría lugar en su propio país. Gracias a la imagen ofrecida en el Cruz Azul, donde hizo dos goles en poco más de cincuenta partidos- el zaguero acudiría a la cita mundialista como uno de los zagueros de la plantilla estadounidense.

Una vez concluido el torneo, Kooiman regresó a tierras mejicanas para fichar por el Monarcas Morelia donde no dio el nivel individual que aguardaba su técnico. Concluidos sus dos últimos años en el país vecino, el defensor californiano regresó a los Estados Unidos.
Durante la campaña 1996\97 jugaría para el Tampa Bay Motiny. Ya casi a medio gas, Cle Kooiman se daría una última oportunidad en el Miami Fusion, con el que pondría final a su carrera en 1998 habiendo agotado sus últimos créditos en la flamante Major League Soccer.

Cle Kooiman durante un partido internacional frente a la selección mejicana.

- Fue uno de los iconos del fútbol norteamericano de los años noventa, un jugador que tuvo en suerte actuar como anfitrión en el Mundial de USA 94, en el que jugó un único partido contra Suiza (1-1). Su trayectoria internacional se resume en doce partidos y un gol, pues el de los Estados Unidos sería su único concurso mundialista.

La mala suerte se cebó con él cuando le detectaron un cáncer en la próstata de un tipo muy agresivo. Acostumbrado a batallar en los campos de fútbol, a Cle Kooiman le ha tocado lidiar con una de las peores enfermedades. Parece que una vez más está ganando.

De cerca: Liam Fraser.

- Nada tiene que ver con el legendario canadiense Iain Fraser, o al menos que yo sepa. Liam Fraser es una de las promesas más firmes del fútbol norteamericano que ya ha disputado diez partidos de la Major League Soccer, en la que representa al Toronto F.C.

Reconocida es su prometedora trayectoria internacional, que de momento se ha desarrollado con las categorías menores de la selección de Canadá. Hoy en día entra en los planes del seleccionador John Herdman, quien le ha incluido en las últimas convocatorias del equipo nacional.
Los padres de Fraser son de Toronto (Canadá), misma ciudad en la que nació el joven zaguero un 13 de febrero de 1998. Es decir, no hace mucho que el chaval ha cumplido veintiún añitos. Si nada falla, a Liam le espera una larga carrera profesional, y esperemos que exitosa.

Melómano y fan declarado del centrocampista británico Paul Scholes, Fraser es un centrocampista capaz de actuar en varias posiciones, siempre por el centro. Se desempeña como pivote defensivo, pero también suele ocupar el puesto de defensa central, y además tiene buenas condiciones físicas para desenvolverse a la perfección.

A Liam le gusta mucho el fútbol británico. Además de admirar a Scholes, es un gran seguidor del Manchester United y Glasgow Rangers. Tan solo tenía tres años cuando empezó a sentir curiosidad por el mundo del balompié.
De pequeño jugaba para un equipo de Toronto llamado Waterloo Ducks, en el que ya empezó a mostrar sus grandes dotes como futbolista. Con apenas quince años decidió ingresar en la academia del F.C. Toronto, donde inició un largo proceso de formación.

Entre 2013 y 2016 jugó para el equipo juvenil del principal equipo de Ontario. Sus buenas actuaciones le llevarían a ser internacional poco después, contando con el apoyo de Rob Gale, quien dirige las secciones menores del combinado nacional canadiense.

En cuestión de poco tiempo consiguió entrar a formar parte del filial torontoniano, con el que pronto destacaría como miembro titular en la línea de medios. El 6 de junio de 2015 se produciría su debut en la USL, en un partido frente al Harrisburg City Islanders que concluyó con empate a cero.
Ya en febrero de 2016, Fraser obtendría su primer contrato profesional con el Toronto F.C., aunque seguiría jugando para el equipo filial, para el que tuvo 62 apariciones y registró dos goles en la United Soccer League.

Sus maneras gustaron por Europa y el joven mediocampista se trasladó a Dinamarca en 2017 para realizar unas pruebas con el HB Køge. Sin embargo, el jugador retornaría a su país antes de finalizar el año, pues el Toronto volvería a hacerse con sus derechos federativos.

Fraser siguió jugando para el equipo menor hasta que contó con sus primeras oportunidades en el equipo de mayores. El 19 de enero de 2018, el joven mediocampista pasaría a formar parte de la primera plantilla del Toronto, listo ya para debutar.
Poco después, a mediados del mes de abril, Liam tendría su ansiado estreno profesional en un partido de la MLS, ante el Colorado Rapids. Teniendo minutos en el Dick's Sporting Goods Park, su equipo salió derrotado por 2-0.

Gracias a su progreso con el Toronto F.C., Liam Fraser ha llegado a contar para el seleccionador John Herdman.

- De momento solo ha tenido diez apariciones con el equipo profesional del Toronto F.C., pero todo apunta a que Liam Fraser llegará a cumplir un buen número de partidos en la máxima categoría norteamericana.

Ya forma parte del primer equipo canadiense. Tras participar en varios encuentros con las secciones menores a las órdenes de Rob Gale, el medio torontoniano pudo acudir a la Copa Concacaf con Canadá Sub-20, sección para la que ha jugado ocho partidos y ha hecho un gol. Ahora le falta debutar con el equipo absoluto, algo que no tardará en suceder.