¿Te acuerdas de Cle Kooiman?

- Recuerdo mis tiempos juveniles en los que, en vísperas de una cita mundialista, corría al kiosko para comprar mi revista de "Don Balón" u otras de la misma materia. Recuerdo sobre todo ese momento en el que hojeaba las páginas del semanario curioseando cada selección de fútbol para tener en cuenta a los futbolistas más destacados.
Quedé impactado con la selección anfitriona, aquel combinado norteamericano en el que figuraban unos jugadores que parecían salidos de una película de moteros en plan tipo duro: Tony Meola, Alexi Lalas, Marcelo Balboa, Roy Wegerle... Daban auténtico miedo.

Pero el que más me acojonaba era Christopher Clemence Kooiman, más conocido como "Cle Kooiman". Éste era un zaguero con pinta de pandillero norteamericano, de esos que te puedes encontrar en un oscuro bar de California.

Precisamente californiano era "Cle", de Ontario (EE.UU ), donde nació el 3 de julio de 1963. Su tarea era la de frenar el ataque con sus duros marcajes, mediante una intensidad asombrosa pero un toque de balón un tanto justito.
Con sus dorados tirabuzones, ese bigote tipo herradura y su complexión fuerte, quizás algo pasado de peso, Kooiman ya se hacía respetar con su simple presencia. Sin ser un jugador técnico, el californiano tenía el fácil recurso de medirse en el cuerpo a cuerpo.

No será recordado por su papel en el Mundial de USA, ya que solamente pudimos verle en el primer partido que abrió el torneo internacional. Sí le conocerán bien en México, ya que el norteamericano jugó para equipos del país centroamericano como el Morelia o el Cruz Azul.

Su carrera se inició en San Diego, en el equipo universitario de los State Aztecs, del que formó parte hasta 1982. De allí salió para dedicarse al fútbol sala jugando para Los Angeles Lazers durante todo un lustro, modalidad en la que jugaban muchos norteamericanos de aquella época.
Abandonaría las pistas interiores para probar suerte en los Kickers de california, para los que debutó en la Western Soccer League, ya que por entonces no había MLS. Con estos estuvo un año antes de regresar a San Diego para fichar por los Nomads.

Kooiman aún no gozaba de cartel internacional, pero ya por entonces se atrevería a cruzar la frontera para probar fortuna en su primer club mejicano. Cle ingresó en las Cobras De Ciudad Juárez, equipo en el que tendría casi una treintena de apariciones y marcó un gol.

En México se hizo popular y eso le permitiría contar para Bora Milutinović de cara a la celebración de la Copa del Mundo que tendría lugar en su propio país. Gracias a la imagen ofrecida en el Cruz Azul, donde hizo dos goles en poco más de cincuenta partidos- el zaguero acudiría a la cita mundialista como uno de los zagueros de la plantilla estadounidense.

Una vez concluido el torneo, Kooiman regresó a tierras mejicanas para fichar por el Monarcas Morelia donde no dio el nivel individual que aguardaba su técnico. Concluidos sus dos últimos años en el país vecino, el defensor californiano regresó a los Estados Unidos.
Durante la campaña 1996\97 jugaría para el Tampa Bay Motiny. Ya casi a medio gas, Cle Kooiman se daría una última oportunidad en el Miami Fusion, con el que pondría final a su carrera en 1998 habiendo agotado sus últimos créditos en la flamante Major League Soccer.

Cle Kooiman durante un partido internacional frente a la selección mejicana.

- Fue uno de los iconos del fútbol norteamericano de los años noventa, un jugador que tuvo en suerte actuar como anfitrión en el Mundial de USA 94, en el que jugó un único partido contra Suiza (1-1). Su trayectoria internacional se resume en doce partidos y un gol, pues el de los Estados Unidos sería su único concurso mundialista.

La mala suerte se cebó con él cuando le detectaron un cáncer en la próstata de un tipo muy agresivo. Acostumbrado a batallar en los campos de fútbol, a Cle Kooiman le ha tocado lidiar con una de las peores enfermedades. Parece que una vez más está ganando.