- Supongo que muchos habréis visto ese peliculón en el que nos narran las aventuras de la selección estadounidense en su primera participación mundialista. Dicho filme está ambientado en el año 1950, en el que el combinado norteamericano participa en el Mundial de Brasil. Podréis saber más sobre esta obra visitando "El partido de sus vidas".
Walter Bahr, Gino Pariani, Frank Borghi, "Pee Wee" Wallace, Harry Keough, Ed Souza, Charlie Colombo, Joe Gaetjens... Muchos son los futbolistas retratados en esa película que trata de reflejarnos lo sucedido en aquel evento internacional.
El personaje de Robert "Bob" Joseph Annis pasa de puntillas en la obra cinematográfica de David Anspaugh, ya que este defensor acudiría a Brasil 1950, pero no disputaría ni un solo minuto ante Inglaterra, Chile y España.
En realidad, Bob Annis solamente tuvo dos oportunidades de representar a su país sobre el verde. Una de ellas fue en un partido de prueba ante la selección de Israel que acabó con victoria estadounidense, y la otra en otro amistoso frente a un equipo irlandés, cuando venían de regreso de la competición olímpica de Londres, en 1948.
Robert jugaba como defensa, por lo que jugadores como el neoyorquino Joseph Maca, Keough o "Guantes" Colombo le hacían sombra. Quizás era un jugador menos duro que los citados, pero sabía desenvolverse sobre el césped con más técnica, por ello que llegase a jugar también como centrocampista.
Nació el 5 de septiembre de 1928 en Saint Louis, Missouri (EE.UU.). Al igual que muchos chicos de origen italiano, Annis se crió en el barrio de The Hill, por lo que tenía una gran amistad con Borghi, Colombo, Wallace, Pariani y Keough. Junto a ellos se daría a conocer en el fútbol amateur.
En los tierras americanas no había una afición muy enfocada a ese deporte que ellos mismos bautizaron como "soccer". Sin embargo, en el barrio de La Montaña, eran muy aficionados al balompié, así como al béisbol.
Annis sintió curiosidad por el fútbol y formó parte de ese equipo al que hacen fuerte mención en la película de Anspaugh, el Simpkins Ford de St. Louis. Allí se dio a conocer junto a los otros muchachos a finales de la década de los cuarenta, llegando a participar en la Open Cup 1948 en la que los de The Hill saldrían campeones de la liga nacional.
También se harían con la edición de 1950, derrotando al Fall River de Ponta Delgada por 3-2. No se sabe si Bob Annis llegó a competir para otro equipo que no fuera el Simpkins Ford. En éste permanecería hasta comienzos de la década siguiente, posterior al Mundial de fútbol.
La mayoría de los miembros serían puestos a prueba para seleccionar los jugadores que acudirían a la Copa del Mundo. Además de los ya citados, junto a Annis serían elegidos jugadores del St. Louis McMahon, Chicago Slovaks, Brooklyn Hispano, Philadelphia Nationals, Pittsburgh Harmarville y Chicago Vikings, entre otros equipos.
Muchos de aquellos jóvenes habían acudido a la Segunda Guerra Mundial. No sería el caso de Bob, un joven que por entonces solamente contaba con veintiún años y que igualmente sería seleccionado por William Jeffrey, quien con la ayuda de Bahr completaría una plantilla de diecisiete hombres.
Además de los todos los que he mencionado, el equipo nacional estadounidense quedaría conformado por Geoff Coombes, Robert Craddock, Ed McIlvenny, Adam Wolanin, John Souza, Nicholas Di Orio y Gino Gardassanich. El último figuraría como suplente de Frank Borghi.
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| Equipo del Simpkins Ford de Saint Louis en el que Annis jugó junto a Frank Borghi, Pariani y Colombo, entre otros. |
- Annis ya habría sido seleccionado para participar en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, en los que no tendría ninguna aparición. Así que tampoco participaría en aquella goleada por 9-0 ante Italia. Sí jugaría un partido de regreso de las Olimpiadas frente a una escuadra irlandesa, así como un amistoso frente a Israel disputado el 26 de septiembre de 1948. La selección de USA vencería por 3-1.
Junto a los demás componentes de la selección de Will Jeffrey, Annis viajaría a Brasil para acudir al Mundial de 1950, aunque no participaría en ningún partido. Aún así, fue uno de los héroes que compusieron aquel victorioso equipo que derrotó a Inglaterra en la primera fase del campeonato (1-0). De hecho, su nombre figura en el Salón de la Fama del Fútbol Nacional. Robert "Bob" Joseph Annis falleció el 31 de marzo de 1995 en su querida Saint Louis a los 66 años.
